밤만 되면 생각이 많아지는 이유 궁금해 했던 분이라면 아마 한밤 중 고요 속에서 혼자 감정에 휩쓸려본 경험이 있는 분들일 거예요.
바쁘게 하루를 보내고 잠을 청하고자 눈을 감았는데 오히려 머릿속은 더 시끄럽고 분주했던 경험 분명 있으시죠? 저 역시 지나간 일을 시작으로 오늘 하루 했던 부끄러웠던 말, 앞으로의 걱정들이 꼬리에 꼬리를 물며 잠을 청하기가 쉽지 않은 적이 많았답니다.
이유 없이 마음이 울컥해지기도 하고, 괜히 눈물이 나는 경우도 있는데요. 낮에는 아무렇지도 않다가 왜 이런 일들은 밤이 되면 더 크게 느껴지는 걸까요?
오늘은 많은 사람들이 겪고 있는 감정의 실체를 심리학과 뇌과학 관점에서 분석하고, ‘밤만 되면 생각이 많아지는 이유’에 대해 명확히 짚고 넘어가려고 해요. 그리고 이러한 감정을 조금 더 부드럽게 넘길 수 있는 팁도 함께 알려드리겠습니다.
1. 낮에 억눌린 감정은 밤에 몰려온다?
하루 종일 직장 혹은 학교에서 사람을 만나고 해야 할 일에 집중하다 보면 나의 감정을 차분히 들여다볼 시간이 거의 없다고 할 수 있어요. 특히 바쁜 일상일수록 나의 감정을 ‘미뤄두는’ 방식으로 하루를 버티게 되는데요. 그렇게 눌러두었던 감정들은 조용한 밤이나 자극이 사라진 틈을 타서 다시 떠오르게 됩니다.
사실 이건 우리의 뇌가 정상이기 때문에 일어나는 현상 중 하나라고 했어요. 마음이 늦게 반응하는 것이 아니라, 이제서야 생각할 수 있는 공간이 생겨 ‘제대로 반응’하는 것에 가깝다고 할 수 있습니다.
2. 외부 자극이 줄면 내부 자극이 커진다
낮 동안에는 소음이나 대화, 업무, 영상, 알림 등 수많은 외부 자극들이 끊임 없이 들어오게 됩니다. 하지만 밤이 되면 그러한 자극들이 줄어들고, 그 빈 자리를 내면의 생각들이 채우게 된다고 할 수 있죠. 조용한 환경은 우리 뇌를 더 깊이 사고하게 만들고, 지나친 자기 성찰과 과잉 해석으로 연결되기도 합니다.
특히 소음보다 더 무서운 건 ‘고요함’이라는 말처럼, 조용한 환경은 감정과 기억을 증폭시키는 역할도 합니다.
3. 기본모드 DMN(네트워크) 활성화
우리가 아무것도 하지 않을 때 작동하는 뇌의 기능 중 하나가 바로 ‘기본모드 네트워크(Default Mode Network)’ 랍니다. 이 기능은 과거의 기억을 되새기고, 미래를 상상하거나, 스스로 반추할 때 활성화 된다고 했어요.
밤이 되어 조용한 상태가 되면, 이 네트워크가 본격적으로 작동하기 시작하는데요.
마치 ‘내면 회의’가 시작되는 듯한 느낌이 들고, 그 과정에서 과거 실수나 미래 불안이 강하게 떠오릅니다. DMN이 활발할수록 잡생각과 감정 회상의 강도도 높아집니다.
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4. 감정의 민감성이 가장 높아지는 시간대
하루 중 감정적으로 가장 민감한 시간대가 ‘밤’이랍니다. 뇌는 멜라토닌을 분비해서 수면 준비에 들어가는데 그 직전에는 오히려 감정적 민감도가 최고조에 이른다고 할 수 있죠. 이 시기엔 작은 일도 크게 느껴지고, 억눌렸던 감정이 떠오르기 쉽습니다.
그래서 어떤 날은 잠들기 직전에 괜시리 울컥하거나 누구에게 미안했던 기억이 생생하게 떠오르기도 하죠. 이건 우리 뇌의 자연스러운 흐름 중 하나라고 할 수 있어요.
5. 혼자만의 시간이 아닌 정보 과잉 상태
우리는 밤을 ‘나 혼자만의 시간’이라고 생각하기 쉽지만 실제로는 스마트폰을 통해 유튜브, SNS, 메신저 등으로 인하여 다양한 디지털 자극에 노출되어 있습니다. 이런 자극들은 뇌를 계속 활성 상태로 유지하게 만들고, 다른 사람과의 비교, 자책, 불안과 같은 감정에 쉽게 노출될 수 있습니다.
특히 자기 전에 SNS를 확인하는 습관은 나도 모르게 나와 타인을 비교하게 만들기도 하고요. ‘나는 왜 이렇게 살고 있지?’라는 질문으로 이어질 수 있습니다. 이는 다시 생각 과잉으로 이어지게 되는 연결 고리가 됩니다.
6. 무의식적 압박감
하루를 정리하고 내일를 준비해야 한다는 ‘하루 마무리’의 시간은 생각보다 무겁고 부담스럽게 다가올 수 있습니다. 오늘을 의미 있게 보내지 못한 것 같은 자책감, 내일은 더 잘하고 싶다는 다짐 등이 오히려 나 스스로를 몰아붙이게 만들죠.
이러한 자기반성은 사실 필요한 부분이긴 하지만, 밤이라는 시간대의 감정적 민감도와 결합되면 자칫 자기 비판과 불면으로 이어질 수 있습니다.
밤만 되면 생각이 많아지는 이유 다독이기 루틴
1) 수면 1시간 전부터 디지털 기기 멀리하기
폰이나 노트북을 손에서 내려놓는 것만으로도 뇌는 ‘정리의 신호’를 인식하게 됩니다. 불빛과 정보는 수면 호르몬을 방해하니, 디지털 디톡스를 실천해 보세요.
2) 오늘의 감정을 정리하기
꼭 일기를 쓰지 않아도 괜찮습니다. 오늘 가장 기억에 남는 감정이나 좋았던 일, 내일 나에게 해주고 싶은 말을 한 줄씩 적어보는 건 어떨까요? 감정이 정리가 되면 생각도 차분해질 수 있거든요.
3) 가벼운 스트레칭과 숨 고르기
몸의 긴장이 풀리면 뇌도 자연스럽게 속도를 늦춘다는 사실 알고 계셨나요? 목이나 어깨, 다리의 근육을 푸는 가벼운 스트레칭과 복식호흡으로 마음을 진정시켜보는 것도 밤만 되면 생각이 많아지는 분들에게 딱 좋은 생활 루틴 입니다.
4) 생각 억누르지 않기
‘생각하지 말자’라고 생각할수록 오히려 생각은 더 깊어집니다. 생각을 억누르기 보다 그냥 흘러가게 두세요. 감정을 수용하는 연습이 필요할 때입니다.
이 글을 정리하며
밤만 되면 생각이 많아지는 이유는 당신이 예민해서가 절대 아닙니다. 오히려 뇌가 건강하기 때문이라고 생각하면 되는데요. 그러한 감정들을 억누르거나 밀어낼 대상이 아니라, 천천히 들여다보고 다독여야 할 ‘내 마음의 신호’입니다.
오늘도 어쩌면 당신은 많은 생각 속에서 잠을 쉽게 청하지 못하겠지만 그 생각들이 당신을 더 단단하게 만들어 줄 거라는 믿음을 가져보세요. 생각이 많았던 그 밤도 결국 또 하나의 좋은 경험이 될 거라 믿어요.
그리고 내일은 조금 더 가볍게 잠을 청할 수 있길 바라봅니다.
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